黑龙江省三江平原地区水稻种植面积大、品质优良，粮食总产量占全国的1/9，是重要的大粮仓。上世纪90年代初，这里水稻种植面积增加很快，春季插秧时需要大量劳动力备耕、插秧，可当地劳动力不足。1994年开始，绥化周边农民有组织地搭乘火车，去三江平原插秧打工。这些农民人送雅号“稻客”。

随着越来越多的“稻客”赴三江平原打工，交通运输压力凸显。“一到春天去三江平原插秧时，火车上挤得不行，孩子哭，大人叫，往返遭老罪了。”46岁的刘海成回忆起当“稻客”的经历：刚开始是人工插秧，每天工资100多元。后来机械化程度越来越高，劳动强度下降了，工资逐年增加。现在春季去三江平原打工，干零活一天350元，插秧一天最低400元，挑苗和开插秧机一天500元。开春插秧总共20多天，就能挣回万八千的。“有了专列，舒舒服服地去致富！”

2000年开始，为服务“稻客”出行，中国铁路哈尔滨局集团有限公司开行首趟农民工“插秧专列”。20年来，共有165万余人次搭乘专列前往三江平原插秧。绥化火车站客运值班主任赵业胜见证了20年来的巨变：从当年辗转几个小时来车站熬夜买票到如今送票下乡、手机订票，设备设施的升级让“稻客”出行更舒适。

致富的“稻客”也成了火车站里别样的风景。“当年去插秧的人都穿着旧军装，背着编织袋，发黄的脸色，灰白的头发，满是皱纹的脸上透着疲惫。现在，很多插秧客穿着牛仔服，戴着太阳镜，有的女‘稻客’还染了头发，涂了指甲，踩着高跟鞋，脸上也挂着笑容，日子越来越好了。”赵业胜说。

“插秧专列”为“稻客”铺就了一条致富路，65岁的腰屯村村民王春学已经连续插秧25年。“以往每天只有七八十元的收入，现在每天能挣到三四百元。家里不仅盖起大瓦房，冰箱、彩电等家用电器也一应俱全。”

随着机械化生产的普及，机械化插秧率达到96%，插秧客从站在水里弯着腰插秧逐渐转向“幕后”，主要负责补苗、操作机械等工作，以往平均一公顷需要5个人插秧作业，如今使用插秧机，30公顷地仅需要10个人，但对插秧客的技术能力要求越来越高，更多的年轻人也选择了插秧打工。

今年绥化、齐齐哈尔和哈尔滨市周边将有4.8万名农民工乘火车赴三江平原插秧。哈尔滨局集团公司深度挖掘运输潜力，及时优化运输方案，开行绥化至抚远、齐齐哈尔至抚远等3对农民工“插秧专列”。“‘插秧专列’的开行，帮我们解决了大问题。农业生产和粮食安全的运力保障，杠杠的！”黑龙江省农垦建三江管理局农业局副局长牛艳凯说。